失智症是一種因腦部傷害或疾病所導致的漸進性認知功能退化。 不同於正常的老化，失智症的認知功能退化幅度更大，並且隨著時間的推移記憶衰退會更加嚴重。 失智症會影響人們的日常生活，特別會影響到記憶、注意力、語言、理解能力等，嚴重時甚至會無法分家人事地物。
由於腦部受傷、中風、腦部腫瘤、疾病或是其他因素造成的腦細胞損傷，皆會導致失智。
| 病程 | 表現 |
| 早期 | 最明顯的症狀是記憶力減退，使用複雜工具的能力降低（如購物、理財、個人工作 能力等） |
| 中期 | 又稱為混亂期，此時患者除了記憶力及認知能力有更嚴重的减退之外，常合併精神 异常症狀，包括幻覺及被害妄想等，是家 人照料最為困難的階段 |
| 晚期 | 又稱為最末期，疾病進展至此，老人的各項生活功能已幾乎完全退化，只能終日臥 床，且失去了語言能力，口中只能發出咕 嚕聲，日常起居完全依賴家人或照料者 |
